สหรัฐอเมริกาเป็นผู้นำด้านการวิจัยขั้นพื้นฐานในช่วงเจ็ดทศวรรษที่ผ่านมา โดยยังคงเป็นประเทศที่มีส่วนสนับสนุนมากที่สุดเพียงคนเดียวในการวิจัยทั่วโลก แต่สิ่งนี้กำลังเปลี่ยนแปลง ในปี 2543 สหรัฐฯ คิดเป็น 40% ของผลผลิตการวิจัยและพัฒนา (R&D) ทั่วโลก โดยลดลงเหลือ 29.3% ภายในปี 2556 สาเหตุหลักที่ทำให้การลดลงนี้คือการลงทุนของจีน ซึ่งมีแนวโน้มจะแซงหน้าสหรัฐฯ ในการระดมทุนด้านการวิจัยและพัฒนาทั้งหมดภายในปี 2562
สหรัฐฯ ตอนนี้กำลังเผชิญกับภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกในอนาคตของความสำเร็จระดับชาตินี้
และการเตรียมการที่สนับสนุนทำให้ยั่งยืน ‘สัญญาทางสังคม’ สำหรับวิทยาศาสตร์และการวิจัยตอนนี้ดูไม่แน่นอนมากกว่าทุกครั้งตั้งแต่ Space Race
ผู้นำ คณาจารย์ ผู้เชี่ยวชาญ และผู้กำหนดนโยบายของมหาวิทยาลัยในสหรัฐอเมริกาจำนวนมากแสดงความเป็นห่วงเป็นใยมากขึ้น มีความตึงเครียดในความสัมพันธ์ระหว่างมหาวิทยาลัยกับรัฐบาล และระหว่างนักวิจัยกับสาธารณชน
การวิจัยขั้นพื้นฐานมีการดำเนินการอย่างท่วมท้นในหรือร่วมกับมหาวิทยาลัยที่เน้นการวิจัยในสหรัฐอเมริกา และตั้งแต่ปี 1950 พวกเขาต้องพึ่งพาเงินทุนของรัฐบาลกลางเพื่อทำให้สิ่งนี้เป็นไปได้ จากเงินจำนวน 68 พันล้านดอลลาร์ที่มูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติรายงานว่ามหาวิทยาลัยต่างๆ ใช้จ่ายไปกับการวิจัยในปี 2558 การจัดหาเงินทุนโดยตรงของรัฐบาลสหรัฐฯ คิดเป็นมูลค่ากว่า 37 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือเฉลี่ย 55% ของรายงานทั้งหมด
สำหรับมหาวิทยาลัยวิจัยที่ใหญ่ที่สุดบางแห่ง เช่น มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด การจัดหาเงินทุนของรัฐบาลกลางเพียงอย่างเดียวนั้นใกล้จะถึงสองในสามของค่าใช้จ่ายทั้งหมดที่รายงานแล้ว
วิทยาศาสตร์เป็นสาธารณะ สิ่งที่สาธารณะคือเรื่องการเมือง
การสนับสนุนจากภาครัฐและรัฐสภาสนับสนุนการสนับสนุนการวิจัยของรัฐบาลกลาง
การวิจัยได้รับทุนสนับสนุนอย่างต่อเนื่องโดยเป็นส่วนหนึ่งของงบประมาณตามที่เห็นสมควรตั้งแต่สิ้นสุดการแข่งขันอวกาศ
หลายคนกลัวว่าการลงทุนครั้งนี้อาจลดลงในไม่ช้า นับตั้งแต่ได้รับการเลือกตั้งในปี 2559 ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ได้จัดทำงบประมาณสองรายการซึ่งเสนอให้ลดการสนับสนุนด้านวิทยาศาสตร์ของรัฐบาลกลางลงอย่างมาก และฝ่ายบริหารของเขายังคงให้ความบันเทิงต่อการวิพากษ์วิจารณ์ด้านวิทยาศาสตร์ระดับสูง เช่น การวิจัยสภาพภูมิอากาศ
เป็นเรื่องที่ยุติธรรมที่จะถามว่านี่เป็นความเกลียดชังที่เปิดเผยที่สุดที่คณะบริหารของรัฐบาลกลางสหรัฐแสดงต่อวิทยาศาสตร์หรือไม่นับตั้งแต่การก่อตั้งรัฐวิทยาศาสตร์สมัยใหม่หลังสงครามโลกครั้งที่สอง
นักวิทยาศาสตร์ ผู้นำมหาวิทยาลัย และผู้สนับสนุนแสดงความกังวลอย่างถูกต้องว่าการลดเงินทุนของรัฐบาลกลางอย่างมีนัยสำคัญในลักษณะที่สุ่มจับหรือก่อกวนจะบ่อนทำลายความพยายามในการวิจัยของสหรัฐฯ
เลิกใช้วาทศิลป์ที่มีชื่อเสียงแล้ว การมุ่งเน้นไปที่การกระทำที่เป็นไปได้ของฝ่ายบริหารฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะลดทอนปัจจัยทางการเมืองที่เป็นระบบในระยะยาวและมีบทบาทมากขึ้น สำหรับผู้สนับสนุนการวิจัยพื้นฐานหลายคนมีความเต็มใจที่จะไม่ยึดติดกับสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ซึ่งหากจะดำเนินต่อไปอย่างรวดเร็วในสหรัฐอเมริกาภายใต้โครงสร้างปัจจุบัน ก็มีแนวโน้มว่าจะต้องใช้เงินสาธารณะมากขึ้น
แนะนำ : รีวิวหนังไทย | คู่มือพ่อแม่มือใหม่ | แม่และเด็ก | เรื่องผี | แคคตัส กระบองเพชร
